Pendant la Seconde Guerre mondiale, Seita, un adolescent, et sa petite sœur Setsuko tentent de survivre après le bombardement de leur ville au Japon. Orphelins et livrés à eux-mêmes, ils trouvent refuge chez une tante, mais face à son hostilité, ils décident de s’installer dans un abri abandonné. Malgré les privations, Seita fait tout pour protéger Setsuko et préserver leur innocence en lui apportant de petits bonheurs. Mais la faim et la guerre les rattrapent inexorablement. Ce film bouleversant explore la souffrance des civils en temps de guerre, à travers le lien indéfectible entre un frère et sa sœur.